इस संस्कार को चौलकर्म या चूड़ाकरण संस्कार भी कहा जाता है। आयु के पहले, तीसरे, पाँचवे, सातवें वर्ष में अथवा उपनयन संस्कार के साथ ही इस संस्कार को किया जाता है। मनुस्मृति के अनुसार यह संस्कार पहले या तीन वर्ष की आयु तक कर देना चाहिये। इस संस्कार के नाम में ही इसका अर्थ छिपा है। जन्म के समय सर के सारें बालों को काटकर, एक विशेष स्थल पर केशों को छोड़ने के कारण इसका नाम चौलकर्म या चूडाकरण पड़ा है। शास्त्रों के अनुसार मुंडन करते समय केशों को तीन हिस्से में बाँटकर शिखा रखी जाती है और बचे हुए केशों को मंत्रोच्चरण के साथ हटा दिया जाता है। सर के उस विशेष स्थल पर चोटी या शिखा के बालों को छोड़ने का एक महत्त्वपूर्ण प्रयोजन है। मस्तिष्क में उसी जगह शिराओं का समूह होता है यदि कदाचित उस जगह तेज चोट लग जाये तो मृत्यु तक हो सकती है। बालों का वह छोड़ा गया गुच्छा या चोटी आघात की तीव्रता को कम कर देती है। मुंडन के समय हटाये गए बालों को कुशा पर रखकर गोमूत्र छिड़क कर पवित्र किया जाता है और लाल कपड़े में बाँधकर रखा जाता है और जब भी अवसर मिलता है तब गंगा या किसी भी नदी के बहते पानी में उन्हें प्रवाहित कर दिया जाता है। या इन केशों को गोशाला या नदी किनारे जमीन में गाड़ दिया जाता है
मुंडन संस्कार का धार्मिक महत्त्व के साथ-साथ विशेष वैज्ञानिक प्रयोजन भी है। आचार्य चरक के अनुसार मुंडन करने से दीर्घायु की प्राप्ति होती है, साथ ही शरीर व मस्तिष्क का शुद्धिकरण होता है जिससे सौंदर्य में भी वृद्धि होती है। हमारे शास्त्रों के अनुसार मुंडन संस्कार करने का मुख्य उद्देश्य है धर्म के प्रति निष्ठा, बौद्धिक विकास और सौन्दर्य में वृद्धि। मुंडन संस्कार आवश्यक इसीलिये है क्योंकि जब शिशु नौ महिने गर्भ में रहता है तो उसके जन्म के बालों में कीटाणु चिपके होने की संभावना अधिक होती है,
इसीलिये जन्म के समय के बालों को हटाना उसके स्वास्थ्य के लिये लाभकारी रहता है। यह संस्कार शिशु-पोषण में सम्मिलित किया जाता है, जिससे उसका मानसिक विकास व्यवस्थित रूप से जारी रहे।
हिन्दु धार्मिक ग्रंन्थों में ऐसा भी लिखा है कि 84 लाख योनियों के बाद मनुष्य योनि मिलती है। ऐसे में पिछले सभी जन्मों के ऋण का पाप उतारने के लिये भी शिशु के बाल हटाये जाते है। इसके अलावा, मस्तिष्क की पूजा करने के लिये भी यह संस्कार सम्पन्न किया जाता है। मस्तिष्क का सर्वश्रेष्ठ उपयोग करना ही बुद्धिमता है। शुभ विचारों को धारण करने वाला व्यक्ति परोपकारी बनता है। अतः मस्तिष्क का सार्थक उपयोग ही चूड़ाकर्म का उद्देश्य है।
पापोपशमनं केशनखरोमापर्जनम्।
हर्षलाघवसौभाग्यकरमुत्साहवर्धनम्।।
अर्थात् आचार्य सुश्रुत के अनुसार केशादि काटने से पाप नष्ट होते है और हर्ष, सौभाग्य, शरीर में हल्कापन तथा उत्साह बढ़ता है।
यह संस्कार शिशु की जन्म कुण्डली के अनुसार या शिशु के जन्म तिथि व समय के अनुसार शुभ मुहुर्त में चन्द्रमा की शुभ स्थिति होने पर उचित दिवस पर संपन्न करना चाहिये। इसे किसी धार्मिक तीर्थ स्थल या फिर घर में भी किया जा सकता है। इस दौरान पंडि़त मंत्रेच्चारण के साथ हवन क्रिया भी करते है। माता शिशु को गोद में बिठाती है, उसका मुख पश्चिम दिशा में रखती है। निम्न मंत्र के साथ मुंडन प्रारम्भ किया जाता है।
मम् कुमारस्य बीजगर्भसमुद्रवे नोनिवर्हन बलायुर्वयो में
धाभि बुद्धि द्वारा श्री परमेश्वर प्रीत्यर्थ श्रवः करिष्यमाण
चूड़ाकर्म संस्कार कर्मणः पूर्वागत्यसिद्धये चाद्यरात्रे
केशाधिवासनं करिष्ये।।
इसके पश्चात् गंगाजल से बच्चे का सिर धोया जाता है हल्दी चंदन का पेस्ट लगाकर पूजन के साथ ही उसके सिर पर कुमकुम से स्वस्तिक बनाया जाता है। बालों को लाल कपड़े की पोटली में बांधकर नदी में प्रवाहित कर दिया जाता है। घर के सभी जन शिशु को आशीर्वाद देते है, दीर्घायु की कामना करते है।
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